Au vrai départ de sa création, il n'y a pas seulement un homme, mais il y a surtout une situation de crise débutée en 1956 et l'action du colonnel Nasser (à l'époque à la tête du gouvernement égyptien.) qui décida de se rebeller face au contrôle exercé par l'Europe sur les pays du Moyen-Orient et de nationnaliser le canal de Suez.
Il en résultat une forte crise en Angleterre et un ambargo sur les exportations de pétrole. Canal et Oléoduc en Syrie fermé, le coût du pétrole monta donc en flèche dans les autres pays arabes pour cause de problèmes d'acheminement (Seule solution restante étant de contourner le cap de Bonne espérance...)
Nous imaginons donc très bien les soucis de vente pour le secteur automobile.
Venons en maintenant au vrai créateur !!!
Leonard Lord, directeur général de BMC (British Motor Corporation), trouvait les voitures créées suite à la crise totalement épouvantables. Pour la plupart, des micro-voitures absurdes qui faisaient donc affront au bon goût et à la tradition du secteur automobile britannique (Les Bonds anglaises, L'Iso Isetta italienne et plusieurs allemandes telle que la BMW600, la Goggomobil ou encore la Lloyd Alexander.)
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Bond |
Iso Isetta |
Goggomobile TS250 coupé |
Lloyd Alexander |
Il confia donc le projet à Alec Issigonis. Employé chez Morris depuis 1936 et concepteur de la Minor, il venait de réintégrer l'équipe de BMC après un bref intermède chez Alvis. Mission demandée fort ambitieuse : concevoir une voiture de moins de dix pieds de haut, possédant un habitacle de plus de six pieds de long et de moins de quatre pieds de large tout en utilisant le plus grand nombre possible de pièces existantes et devant entrer en production dans les deux années à venir.
Issigonis prit pour point de référence la fiat 600 avec moteur traction arrière. Quelques modifications plus tard, nous nous retrouvons donc avec un moteur A-Séries de l'Austin A35 et de la Morris Minor mais cette fois ci situé au dessus de la boite de vitesse et à l'avant du véhicule. Montage également de la fameuse suspension à cônes en caoutchouc conçue par son collaborateur Alex Moulton qui permit de rendre la mécanique encore plus compacte.
Octobre 57 vit donc naître les trois premiers prototypes, les "oranges boxes" avec essais sur route.
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Fiat 600 |
Austin A35 |
Morris Minor |
Orange Box |
C'est en juillet 1958, suite à l'essai d'un prototype par Leonard Loyd, après quelques minutes et sans hésitation, que l'accord pour la production en grande série fut donné. Août 1959 (Tiens c'est mon mois de naissance !!!), la mini fut donc lancée avec pour seule modification significative par rapport aux prototypes, une réduction du moteur de 948 à 848 cm³ car la vitesse max de 150 Km/h atteinte par les prototypes semblait excessive.
